发展史是人们探究过去，把握今天，展望未来的重要途径之一。对于普通读者，如果要迅速地了解人类历史的进程，可以参考世界历史大事年表，掌握人类文明进程的大框架。
公元前4000-公元前2500年的古埃及法老制度、中东两河流域文明的兴起，中东地区古巴比伦、亚述、波斯的兴衰都是历史的重要转折点。
公元前500年-公元300年希腊雅典民主制度的兴起、亚历山大帝国的出现也开启了人类文明的新纪元。
公元至中古时期，欧亚大陆两大文明——罗马文明和中华文明的交汇点上，爆发了多次规模极大的战争和动荡——罗马文化的衰落，北欧文化的兴起，阿拉伯文化的辉煌、欧洲的文艺复兴、地理大发现等事件也在近代历史中占有巨大地位。
而20世纪的世界历史更是充满惊险，两次世界大战的爆发、苏联的崛起和解体、冷战的高潮与结束，这些事件的发生影响深远。特别是20世纪的人类科学技术的进步，更是改变了人类生产和生活方式，从工业革命开始，汽车、电视、计算机、互联网的普及都催生了新的社会变革。
世界历史大事年表中也可以看到全球重大事件的发生与演变，更能清晰地认识世界历史的大趋势和进程。
