红磷是一种常见的非金属元素。它在常温下是一种暗红色的固体，能在空气中被氧化，常温条件下，红磷不能自燃燃烧。但是，当高温或高能量侵蚀红磷时，就会发生一些有趣的事情。
当红磷在氧气充足或高能量场中，如摩擦/碾压等氧化条件下接触时，就会发生自燃现象。因为它在氧气中能产生燃烧的热量和火焰。相对于白磷来说，红磷则较为稳定，也比较不容易自燃。而白磷与空气接触时极易发生自燃反应，甚至可以点燃湿的纸。红磷自燃时，会生成白磷氧化物，其颜色很明显，是深黄色的多晶骨架物质。
红磷自燃时会放出热量和大量的白磷氧化物。在生产工业上，常用红磷的自燃性质改性来提高红磷的化学活性与反应性能。红磷的燃烧反应是一个放热反应，同时也是一个自氧化反应，包括自燃消耗氧气和物质燃烧释放热量两个过程。
