核素是指具有相同质子数和相同中子数的原子核的同位素种类。根据核素的中子数的不同，可以分为稳定核素和放射性核素两类。其中稳定核素在自然界中广泛存在，而放射性核素在人类生产活动中也广泛应用，如同位素标记、医疗、化学分析等领域。
在同位素标记方面，放射性同位素标记早在20世纪30年代就被用于培养细胞、追踪元素和化合物的活动。目前，放射性核素标记技术主要应用于基础生物、医学研究及诊断、治疗等方面。
在医疗领域，放射性核素的广泛应用也为医学诊断及治疗提供了强有力的工具。目前，放射性同位素常用于扫描、检查和治疗身体各个部位的疾病，如甲状腺癌、乳腺癌等。
核素在制药、农业、地球科学等领域也有着广泛的应用。同时，核素使用中也存在着一定的危险性，需要加强管理和控制。
